Bio4 invertirá USD 70 millones para ampliar su capacidad de producción de bioetanol

La industria argentina de bioetanol comienza a transitar una nueva etapa. El debate sobre un nuevo marco regulatorio para los biocombustibles, que consolide el aumento de la participación del bioetanol en las naftas -hoy cercana al 15%, resultado del 12% obligatorio más el volumen incremental acordado entre las productoras y las empresas petroleras-, junto con la posibilidad de habilitar mezclas superiores o incluso etanol puro, genera expectativas e iniciativas de crecimiento entre los jugadores del sector.

En ese contexto, Bio4 completó una ampliación que incrementa un 25% su capacidad de producción de bioetanol. En paralelo, el Directorio aprobó un nuevo plan de inversiones por USD 70 millones para los próximos tres años, con el objetivo de superar los 900 metros cúbicos diarios de producción, consolidando a Bio4 entre las principales plantas de bioetanol de la Argentina.

Con ese nivel de actividad, la planta demandará cerca de 800.000 toneladas de maíz por año. Se trata de una escala relevante desde el punto de vista industrial y agregado de valor en origen, aunque representa apenas una pequeña parte de las más de 40 millones de toneladas que la Argentina va a exportar esta campaña del cereal.

La decisión refleja una convicción de largo plazo. Aunque el abastecimiento del mercado interno es el principal objetivo para el bioetanol producido por la compañía, empiezan a consolidarse nuevas aplicaciones que podrían ampliar la demanda. Recientemente, la naviera CMA CGM realizó un viaje comercial entre Brasil y Asia utilizando bioetanol como combustible dentro de su estrategia de transición energética. En paralelo, Brasil aprobó elevar el corte obligatorio de bioetanol del 30% al 32%.

"Las inversiones industriales se planifican con mucha anticipación. La ampliación que hoy estamos poniendo en marcha empezó a pensarse hace más de dos años y, mientras terminamos ese proyecto, ya estamos trabajando en el siguiente. Creemos que el bioetanol y sus coproductos van a tener un espacio cada vez más importante y queremos estar preparados para acompañar ese crecimiento", señala Tomás Beamonte, CEO de Bio4.

Para la empresa, el aumento de capacidad es sólo una parte del proyecto. "Cada ampliación también representa una oportunidad para incorporar nuevas tecnologías, mejorar procesos y seguir desarrollando los equipos que hacen posible la operación. Esa es una parte muy importante de la inversión", agrega Beamonte.

Ese recorrido comenzó en 2012, cuando Bio4 puso en marcha la primera planta de bioetanol de maíz de la Argentina. Desde entonces, la compañía fue incorporando nuevos procesos hasta consolidar una biorrefinería, un modelo industrial que obtiene cada vez más valor de una misma tonelada de maíz mediante la integración de tecnología, conocimiento y procesos de economía circular. Hoy, además de bioetanol, produce aceite de maíz, alimentos para nutrición animal, energía renovable y biofertilizantes.

La nueva etapa de inversiones busca profundizar ese modelo. Además de ampliar la producción buscando capturar nuevas demandas hacia adelante, incorpora nuevas tecnologías y mejoras de proceso para aumentar la eficiencia de una plataforma industrial que la empresa viene desarrollando desde hace más de una década.

"Argentina tiene una oportunidad para generar más valor a partir de su producción agropecuaria. Tenemos maíz, tenemos capacidad industrial y tenemos equipos que saben transformar esa materia prima en productos de mayor valor. Vemos con expectativa el crecimiento del mercado que los demande.", concluye Beamonte.